Китай III века нашей эры. Первый министр Цао Цао (Чзан Фэньи) убеждает юного императора объявить врагами государства западного правителя Лю Бэя и южного правителя Сунь Цюаня, открыто выступающих против тирании Цао Цао. Когда войска Лю Бэя терпят поражение и с трудом уходят от многократно превосходящих сил империи, западники предлагают Сунь Цюаню союз. Тот соглашается и решает, что генеральное сражение объединенной армии с солдатами Цао Цао состоится у крепости Красная скала. Командование повстанцами берут на себя блистательные стратеги Чжугэ Лян (Канесиро) и Чжоу Ю (Леунг).
После громкого старта западная карьера Джона Ву пошла на спад, и возвращение классика на родину стало лишь вопросом времени. Ву действительно вернулся и первым же фильмом доказал, что он все еще превосходный постановщик.
«Битва» основана на классическом сюжете. Даже китайцы, не умеющие читать, знают о существовании романа Ло Гуань-Чжуна «Троецарствие» – художественной обработки исторических хроник и народных легенд, повествующих о закате династии Хань.
«Битва у Красной скалы» перенесла на экран лишь маленький фрагмент объемного романа, но для наслаждения картиной знания «Троецарствия» не требуется. Во-первых, потому что сценарий сообщает все, что нужно знать о предшествующих событиях, а во-вторых, потому что повествование существенно модернизировано. Так, Ло Гуань-Чжун «болел» за Лю Бэя и принижал заслуги его союзников, а Ву с равным уважением относится и к западникам, и к южанам.
Да и Цао Цао в фильме не предстает абсолютным злодеем. Кроме того, Ву позволил женщинам принять активное участие в войне и уделил внимание простым солдатам. Все-таки КНР, где снималась «Битва», – «народная» республика. Перед началом просмотра я сомневался, что Ву удастся «продать» мне, иностранному зрителю, историю о феодальной войне, которая отгремела две тысячи лет назад. Но с первых же кадров я понял, что зря боялся. Фильм столь удачно играет со зрительскими чувствами, что герои китайской старины сразу становятся близкими и родными.
При этом даже полная, двухсерийная и пятичасовая, версия постановки не дает оторваться от экрана. Камера Ву то проносится над горами и реками, то врывается в гущу сражения, то наблюдает за политическими дискуссиями и военными советами. А то вдруг показывает старинную игру, похожую на футбол, которая использовалась для тренировки солдат. Соперничающие стратеги блещут хитроумием, генералы-богатыри сражаются в стиле Ильи Муромца («Взмахнул палицей – улочка»), а жестокие и масштабные побоища заставляют заподозрить, что не все каскадеры ушли со съемок своими ногами. Бюджетные 80 миллионов долларов (рекорд китайского кино) чувствуются в каждом кадре. Правда, зашкаливающий героический пафос исключает тонкую душевную каллиграфию лент вроде «Крадущийся тигр, затаившийся дракон», и некоторым персонажам выделено слишком мало времени, но это неизбежные издержки экранизации «Троецарствия». Зато в жанре эпической военной ленты с «Битвой» могут конкурировать только такие полотна, как «Возвращение короля».
