Юноша по имени Сид, будучи сыном босса гонконгской триады Квана, привык поступать так, как в голову взбредет, и не задумываться о последствиях. В итоге другой мафиозный босс, Стивен Ма, давний знакомый отца, поймал Сида со своей любовницей – и хоть убивать парня не стал, потребовал от Квана отрезать сыну руки. Чтобы спасти Сида от гнева оскорбленного Ма, Кван отправляет его в «ссылку» на Тайвань, где юноша случайно встречает в горах группу «дзен-барабанщиков», живущих одной коммуной. С раннего детства занимаясь на ударных, Сид уверен, что обладает всеми необходимыми талантами, чтобы присоединиться к общине, но талант, как ему объясняют, здесь бесполезен. Ежедневные физические упражнения, строгий, аскетичный образ жизни и смирение – вот единственный пропуск в коммуну барабанщиков, и вспыльчивому Сиду придется немало учиться и работать над собой, чтобы достичь того состояния ума, в котором живут и музицируют обитатели коммуны.
Несмотря на то что фестивальный фильм Кеннета Би в своей первой и третьей части весьма походит на красиво снятый, но все-таки стандартный гонконгский боевик, по сути, «Барабанщик» – если не религиозный, то мировоззренческий манифест, нечто вроде фильма Павла Лунгина «Остров», только снятый в Гонконге. Отличие в том, что у Кеннета Би речь идет не о православии, а о чаньбуддизме и даосизме, что позволяет автору не только провести «ликбез» среди непосвященных зрителей, но и поведать об основных принципах восточной философии с улыбкой, чем он сразу располгает к себе зрителей. Приятно, что кроме собственно идеологической части у Кеннета Би все в порядке и с визуальной составляющей – хотя «Барабанщик» всего лишь первая полнометражная картина оператора Сэма Коа, снят фильм с великолепием, присущим лучшим фильмам, сделанным в Гонконге. Виды природы Тайваня, городские ландшафты Гонконга, барабанное шоу, редкие моменты экшена – все снято на самом высшем уровне, аж дух захватывает. Не стоит забывать и о музыке, удачно дополняющей видеоряд, – ее для фильма написал немецкий композитор Андре Матиас. Что же касается актеров, то нельзя не отметить не столько игру безусловно талантливого Джейси Чана (сына того самого Джеки Чана), сколько невероятной глубины образ Квана, созданный Тони Люном Ка Фаем («Любовник», «Выборы»). Одновременно жестокий и человечный, его герой существует как будто в контрапункте к герою Чана: как раз таким, должно быть, и стал бы юноша, если бы ему не повезло встретить на своем пути общину «дзен-барабанщиков». Словом, фильм Кеннета Би не зря стал первым гонконгским фильмом, отобранным для конкурса фестиваля «Сандэнс», и получил там приз критиков The Hollywood Reporter: хотя «Барабанщик» в финальной трети становится немного скомканным, во всем остальном команду Кеннета Би решительно не в чем упрекнуть.
