Как-то июньским днем 1981 года девяностопятилетняя англичанка миссис Мэри Никсон из Уиррала, Чешир, подметала ковер в спальне, когда услышала ужасный треск и на нее посыпалась штукатурка. Придя в себя, она увидела причину шума: на полу лежал кусок льда размером с футбольный мяч, а вокруг еще несколько ледяных осколков. Совершенно очевидно, что ледяной шар упал с очень большой высоты. Если бы старушка стояла на несколько шагов ближе к центру комнаты, она, несомненно, была бы уже мертва. Почти через три недели, 24 июня, подобный кусок льда обрушился на дом в Стембридж Роуд, Энер-ли, Кент, пробив в крыше дыру в два фута. Эта «бомба» упала рядом с кроваткой, в которой спал пятилетний Джон Уэллс. Лед разбился на несколько осколков, самый крупный из которых весил 11 фунтов 9 унций. Спустя шесть недель наступила очередь англичанина Стивена Пакеринга. Его случай трагичен. Гостя у друзей в Лак де Сен Кае на юге Франции, он стал жертвой куска льда размером с теннисный мячик, который, упав с совершенно ясного неба, попал мужчине прямо в голову. Стивен Пакеринг частично ослеп, но был все-таки благодарен судьбе, поскольку все могло закончиться еще хуже. 28 сентября еще более крупный осколок льда упал на дом семьи Пирс в местечке Йейтли, Гемпшир. Через одиннадцать дней после этого необычно крупный кусок льда нашли в этом же районе, в нескольких милях к югу от дома Пирсов. И наконец, самая крупная ледяная бомба упала на фермерский домик Майкла Могриджа в Дорсете 15 октября. Этот огромный кусок льда пробил не только шиферную крышу, но и деревянные перекрытия. Почему именно в 1981 году на Британию и Францию обрушилось столько ледяных глыб, сказать трудно, но сам по себе феномен нельзя назвать редким. Чаще всего предлагается следующая версия: куски льда падают с самолетов. На большой высоте на фюзеляже самолета, естественно, образуется вода, которая при низких температурах замерзает, а при снижении самолета падает вниз в виде льда. То же самое может происходить и с жидкостью, смываемой из туалетов самолетов, которая на большой высоте замерзает. К этой версии, однако, недоверчиво относятся ученые, занимающиеся исследованием аномальных явлений. Действительно, некоторые «ледяные бомбы» падают на землю в местах, значительно удаленных от основных воздушных путей. Иногда крупные куски льда обрушиваются на те местности, где полеты самолета вообще невозможны. Например, 14 августа 1849 года лондонская «Тайме» подробно описывала огромную глыбу льда, около полутонны, упавшую с неба на бульвар около Орд, на островке Скай, в Шотландии. Глыба диаметром в 20 футов и значительной толщины упала с неба после сильного раската грома. Исследование показало, что глыба состояла из отдельных кристаллов в форме ограненного бриллианта, длиной от 1 до 3 дюймов. Еще одна теория, предполагающая, что падающие на землю глыбы льда - это ледяные метеориты, тоже имеет свои изъяны. Почти наверняка, такие «небесные гости» на своем пути к нам растаяли бы или, по крайней мере, были бы горячими на ощупь. А подобных сведений пока не поступало. Учитывая сложность загадки, неудивительно, что многие десятилетия первой половины двадцатого века ученые отмахивались от подобных случаев. Однако 2 апреля 1973 года факт существования феномена был официально признан, когда большая ледяная глыба, весящая около двух килограммов, упала совсем рядом с доктором Ричардом Гриффитсом, который шел по аллее на окраине Манчестера, Англия. Будучи ученым-метеорологом, Гриффите стал удивительно ценным свидетелем; кроме того, не растерявшись, он забрал самый крупный осколок льда с собой и дома положил его в холодильник. Это вещественное доказательство было изучено в лаборатории Манчестерского института науки и технологии, в результате чего выяснилось, что кусок льда состоит из пятидесяти одного кристалла, разделенных между собой тонкими пузырьками воздуха. Это не походило на известное нам строение льда и его химический анализ, поэтому версия об упавшем льде (замороженной воде) с фюзеляжа самолета, похоже, отпадала. Выдвигалось предположение, что лед, возможно, образовался каким-то образом из облаков, но в условиях лаборатории подтверждений этому найти не удалось. Различные попытки воспроизвести подобный эффект не увенчались успехом: создать что-либо, хоть отдаленно напоминающее специфическую кристаллическую структуру странного ледяного фрагмента, не удалось. В конце концов доктор Гриффите и его коллеги вынуждены были оставить всякую надежду на разрешение загадки. Один из ученых очень емко охарактеризовал свое разочарование: «Есть масса предположений, чем этот лед является, и ни одного, чем он может быть».
