На тему шаровых молний в двадцатом веке ученые спорили немало. До сих пор нет убедительного объяснения тому, как электромагнитная энергия может принимать сферическую форму и летать на большие расстояния. За последние тридцать лет произошло не менее нескольких сотен случаев, и уже отрицать существование таинственного и несколько пугающего феномена невозможно. Светящиеся шары диаметром в 15 дюймов - это сгустки высокой энергии желтого, красного, сине-белого или голубоватого цветов. При полете они издают шипящий или свистящий звук и перед взрывом или просто исчезновением распространяют запах серы. Несмотря на то, что появление шаровых молний в общественном сознании ассоциируется с обычными молниями, это не так. Шаровые появляются и в совершенно ясную погоду. Самое странное из всего, это то, что светящиеся шары ведут себя, как будто бы ими управляет некий разум. По наблюдениям исследователя аномальных явлений Винсента X. Гаддиса, описанным в его книге «Таинственные огни и свечения», «...они проявляют независимую волю и как бы любопытство, залетают в дома... они проявляют, если не разум, то ясную контролируемость разумом... после кратких визитов они могут возвращаться в свои невидимые естественные места обитания». Гаддис совершенно прав, замечая, что шаровые молнии, возможно, обладают независимой волей. Но их воля зачастую бывает злой и жестокой. Из всех многочисленных случаев появления шаровых молний, пожалуй, самый пугающий пример тот, что произошел с группой альпинистов в горах Кавказа в Советском Союзе ночью 17 августа 1978 года. Разбив лагерь на высоте 12000 футов, группа из пяти человек вдруг проснулась в своей палатке, разбуженная залетевшим огненным шаром. Один из альпинистов, Виктор Кавуненко, так писал об увиденном: «Я проснулся с чувством, что к нам в палатку пробрался чужой. И тут я увидел яркий желтый шар, исчезнувший в спальном мешке Олега Коровина. Тот закричал от боли. Шар выскочил из его спального мешка и закружился по палатке, заглядывая в спальные мешки каждого. Когда он прожег дыру в моем спальном мешке, я почувствовал жгучую боль, будто ко мне прикоснулся живой огонь». Через несколько секунд, когда Кавуненко пришел в себя, шар все еще был в палатке, стараясь задеть каждого из альпинистов. И, как выразился один из бывших там русских парней, он «будто бы методично выполнял некую, известную только ему программу». Когда огненный шар залетал в спальные мешки к людям, раздавались пронзительные крики, но шар продолжал «нападать» вновь и вновь. Это длилось недолго, но когда шар исчез, будто растворился, Олег Коровин был мертв, а у остальных имелись серьезные ожоги. Их на вертолете отправили в ближайшую больницу, ожоги оказались весьма серьезными. Ткани были прожжены до костей, будто людей жгли раскаленным металлом. Советским докторам никогда не приходилось видеть ничего подобного. Показания четырех выживших русских альпинистов настолько же ошеломляющи, насколько и тревожны. И хотя никто не знает до сих пор, как или почему появляется шаровая молния, большинство специалистов по-прежнему настаивают, что это совершенно земной феномен, вызванный атмосферными аномалиями. Случай с русскими альпинистами на Кавказе - не единственный пример, когда огненный шар совершенно намеренно вызывает смерть и разрушения. В 1953 году такой шар опустился на цистерну с водой в Тукумари, Нью-Мексико, но не погас, а взорвал ее и несколько расположенных рядом зданий, четыре человека погибли. В июле 1958 года прямо с неба шаровая молния опустилась на местечко в Лапландии, вызвав серьезные ожоги у нескольких человек, один мужчина в результате скончался. Позднее, 7 июля 1977 года, два светящихся шара со свистом влетели в открытый кинотеатр в провинции Фуцзянь, Китай, 200 человек с ожогами были госпитализированы. И наконец, еще один пример поведения шаровой молнии. В столице Малайзии Куала-Лумпур в 1980 году светящийся красный шар в буквальном смысле слова преследовал людей, поджег их одежды, потом дома. Ни один из описанных случаев не происходил во время грозы.
