Днем 7 января 1948 года дежурный офицер на контрольной заставе Годменской авиационной базы, в Кентукки, принял телефонный звонок от старшего офицера дорожного патруля. Офицер желал получить дополнительную информацию о том, что писали газеты. Очевидцы рассказывали о большом блестящем объекте в форме тарелки, около пятисот футов в диаметре, который видели в районе Кентукки. На это дежурный офицер ответил, что самолет таких размеров просто невозможен с физической точки зрения, и высказал версию, что, вероятно, люди видели сквозь слепящее солнце какую-то аномалию светового преломления. Однако этот человек, спустя несколько минут, изменил свое мнение: ему поступило сообщение от военного караула федерального золотого запаса, хранящегося в Форте Нокс, о замеченном необычном воздушном объекте. Они докладывали, что над их территорией кружит массивный диск, непохожий ни на что, виденное ими до сих пор. Командир Годменской базы полковник Гай Фикс был всерьез встревожен и приказал подниматься в воздух боевым самолетам «Мустанг П-51». Через несколько минут НЛО был замечен, и, как передал по радиосвязи командир боевого экипажа, ветеран второй мировой войны Томас Мантелль, неопознанный объект представлял собой серебристый металлический диск огромных размеров. Другие пилоты подтвердили описание Мантелля: «...похоже, на металлический объект... огромные размеры... прямо впереди нас и чуть повыше... виден ряд иллюминаторов... есть какой-то круглый купол...» Слушая эти сообщения, командир базы полковник Фикс и его коллеги пришли в недоумение. Но недоумение сменилось ужасом, когда «Мустанги» приблизились к цели на расстояние мили. «Тарелка» вдруг резко стала подниматься вверх, демонстрируя невероятные чудеса маневренности. Мантелль повел свой самолет вслед за неопознанной целью, но когда он, казалось, напал на правильный путь, что-то произошло. Самолет Мантелля исчез из вида, словно растворился в облаках; радиосвязь пропала. Поиски исчезнувшего самолета начались в тот же день. Остатки нашли на расстоянии двух миль от места, откуда было передано последнее сообщение. По всем признакам, самолет взорвался в воздухе. Тело Мантелля тоже нашли, хотя взглянуть на него даже родственникам не разрешили. На следующий день передали официальное сообщение, что лейтенант Томас Мантелль погиб в результате несчастного случая: набрав слишком большую высоту, пытаясь угнаться за планетой Венера, он задохнулся от недостатка кислорода. «Истории о летающей тарелке не имеют оснований», - таковы были последние слова диктора. Для некоторых объяснение подобного рода казалось лишенным логики. Слишком многие собственными глазами видели НЛО над Кентукки в то утро. Разбушевавшееся общественное мнение оказалось нелегко успокоить, поэтому, неделю спустя, официальные власти изменили свое сообщение, высказав на этот раз версию, что блестящий объект, который видели над Фортом Нокс, был аэростат-разведчик, чья серебристая поверхность якобы хорошо отражает солнечный свет. Теперь мы можем утверждать, что ни одно из этих объяснений не было верным. Да и сами власти не верили в собственные объяснения. В опубликованном в наше время меморандуме авиационно-технического разведывательного центра генерал Твиннинг описал летающие тарелки как «межпланетные космические корабли» и подтвердил, что «встречи» с этими объектами действительно имели место. Доклад был написан осенью 1948 года. В своем заявлении, на этот раз верховному командованию военно-воздушными силами, бригадный генерал Джордж Шлуган выступает еще более категорично: «Наша позиция такова: так называемый феномен летающих тарелок реален, хотя и не очевиден... Характеристики управления, такие, как чрезвычайная скорость набора высоты, маневренность и неуловимость при контакте с нашими самолетами, позволяют предполагать, что данный объект управляем». Генерал Твининг предлагал сделать всю информацию достоянием широкой общественности. Но его совет был проигнорирован. Вместо этого американское правительство и военные службы приложили все усилия, чтобы систематически утаивать появляющиеся свидетельства «встреч» с НЛО, а объяснения для общественности звучали по-разному: болотный газ, условный самолет, оптический обман, дым из труб близлежащих заводов, отраженный свет звезды, искусственные спутники, бомбы, падающие звезды, метеорологические аэростаты и самое любимое объяснение - массовая истерия. Все это периодически использовалось для объяснения феномена. А список погибших пилотов и пропадающих самолетов увеличивался. Томас Мантелль стал первым американским летчиком, погибшим в результате контакта с НЛО, но, дай Бог, чтобы и последним.
