30 июня 1908 года произошло одно из самых таинственных и необъяснимых событий со дня сотворения мира. Нечто, двигавшееся с огромной скоростью и заключающее в себе невероятную разрушительную силу, упало в Тунгусском районе далекой Сибири и взрывом, невиданным доселе в человеческой истории, опустошило территорию в 700 квадратных миль. Звук взрыва был слышен в 500 милях в округе, а колебания ощущались даже на западе Соединенных Штатов. Сейсмологические службы Великобритании зарегистрировали значительные колебания земной поверхности, ночное европейское небо осветилось, точно днем. Однако странно, что экспедиция по расследованию сибирского происшествия была снаряжена только в марте 1927 года. Экспедиция под руководством известного советского ученого Леонида Кулика, работавшего в Академии наук СССР, выяснила, что непонятный объект цилиндрический формы взорвался, не долетев до земли, с такой силой, что ударной волной по обе стороны реки были повалены леса, разрушены жилища; целые стада северных оленей были сожжены. Так говорили очевидцы, и хотя русские ученые считали, что рассказы местных жителей значительно преувеличены, все-таки никто не сомневался, что на Землю в июне 1908 года упало что-то совершенно необычное. В сущности, то, что было найдено, лишь подтверждало предположение Кулика и его товарищей. На расстоянии в 35 миль от предполагаемого места взрыва ученые встретились с картиной полного опустошения. Перед ними в пределах от 16 до 20 миль были повалены могучие деревья, которые лежали в одном направлении. Кулик понимал, что если на землю упал метеорит, то должен остаться огромный кратер на месте падения, однако, к его изумлению, когда они дошли до предполагаемого эпицентра взрыва (приблизительно в 37 милях от первых признаков разрушения), то не только не нашли кратера, но и остолбенели, увидев, что на территории почти в целую милю деревья остались абсолютно невредимыми и никаких признаков произошедшего не было. Поэтому ученые сделали вывод, что взрыв произошел в воздухе, в нескольких милях над землей, как и утверждали очевидцы. А это - совершенно не типичное для метеоритов поведение. Если же это был не метеорит, то что? И хотя Леонид Кулик трижды посещал район происшествия, он так и не нашел разгадки. Этот вопрос и по сей день продолжает волновать ученых, количество версий огромно. Среди них — одна из наиболее распространенных — крушение космического корабля. Над постулатом того, что происшествие в Сибири было вызвано взрывом ядерного реактора некого неземного летающего объекта, у которого во время полета произошло нарушение каких-то важных функций, ведется постоянная полемика. Некоторыми учеными эта гипотеза принималась всерьез по нескольким причинам: многие очевидцы (около нескольких сотен) утверждали, что неизвестный объект, пролетая над озером Байкал, вдруг резко изменил направление. Если эти свидетельства верны, то можно сделать вывод, что летящий объект управлялся неким разумом. Другое: пострадавший район после взрыва сильно напоминал Хиросиму и Нагасаки после того, как на них была сброшена атомная бомба. Центральный же район происшествия оказался непострадавшим. И в том, и в другом случае здания и неживые предметы остались в целости и сохранности. И что наиболее любопытно - это быстрый рост растительности на месте происшествия, так же, как это было и в японских городах. Этот феномен ученые объясняют генетическими отклонениями, вызванными радиацией. И наконец, удивительно то, что во время взрыва над Сибирью поднялся огромный столб огня в виде большого гриба, так хорошо известного сегодня всему человечеству. Некоторые советские ученые тоже выступали в защиту гипотезы о неземном летающем объекте, который взорвался по неизвестной причине. Испытательные взрывы водородной бомбы, проводимые США и СССР в 1950-е годы, производили магнитные колебания в верхних слоях атмосферы, приводившие к световой ауре на противоположной стороне планеты. Доктор Васильев из Томского университета указал на то, что подобная световая аура была замечена и английским исследователем Эрнестом Шеклтоном, который, путешествуя по Антарктике, 31 июня 1908 года увидел некое свечение, похожее на магнетическое, как раз напротив района Тунгуски. Другой русский, профессор Золотов, не перестает утверждать, что найденный в районе взрыва силикатный шаровидный осколок содержит в своем составе экзотические элементы, происхождение которых едва ли может быть признано земным. Как и Васильев, Золотов придерживается теории крушения космического корабля. Еще одна наиболее вероятная, по мнению многих ученых, версия Тунгусского взрыва - это прилет кометы, сгустков космических газа и пыли, которые изредка залетают в нашу солнечную систему. Она похожа на светящуюся звезду с длинным огненным хвостом, ее можно наблюдать несколько недель или даже месяцев до того, как комета исчезнет. Нельзя совсем исключить возможность, что именно такая комета попала в гравитационное поле Земли, как и нельзя отрицать утверждения многих ученых, что взрыв был огромным метеоритом. Но принимая во внимание доказательства, которыми мы располагаем, и одна, и другая версия уже не кажутся такими убедительными. Прежде всего, ни одна из этих двух теорий не объясняет резкое изменение курса объекта, когда он пролетал над Байкалом, о чем рассказывали многочисленные очевидцы. Но даже если мы отбросим эти утверждения, как нереальные, то существует еще несколько фактов, от которых никуда не уйти. Как, например, может комета взорваться, подняв облако огня в виде большого гриба? Или вызвать разрушения так «выборочно», как это под силу лишь оружию, созданному руками и разумом человека? Кроме того, кажется невероятным, что такого гигантского галактического монстра не заметили более ста обсерваторий во всем мире, которые в июне 1908 года исправно работали. Если все же предположить, что это был гигантский метеорит, почему он взорвался в пяти милях над сибирскими лесами вместо того, чтобы врезаться в землю, и оставить огромный кратер, как это было с другими большими метеоритами в прошлом? Даже если предположить, что именно так и произошло, то как объяснить отсутствие осколков метеорита, который весил несколько тысяч тонн? Итак, полная история Тунгусского катаклизма еще не написана. Мы должны быть благодарны тому, что взрыв произошел в самом «подходящем», если говорить об опасности для жизни людей, районе. Число жертв было минимальным. Случись это над городом масштаба Нью-Йорка или Токио, жертвы исчислялись бы многими миллионами. 30 июня 1908 года человечеству повезло. В следующий раз все может быть совсем по-иному.
