Вероятность существования подводных цивилизаций на протяжении долгого времени волновала воображение писателей-фантастов. Нетрудно понять, почему. Дно океанов до сих пор изучено очень мало, и это дает пищу различным фантазиям. Можно представлять себе подводные города, построенные невиданными существами. И хотя такие идеи очень популярны в научной фантастике, некоторые случаи из реальной жизни, имевшие место в нашем веке, наводят на мысль, что дно морей действительно скрывает многие тайны, которые во сто крат невероятнее романов Жюля Верна. Ранним утром 28 октября 1902 года британское торговое судно «Форт Солсбери» направлялось через Гвинейский залив на север, в незначительном расстоянии от берегов Западной Африки. Море было спокойным, а небо — без облачка, поэтому команда сразу заметила два красных огонька, появившихся из-под воды в нескольких сотнях ярдов от корабля. Наведя бинокль на огоньки, дозорный увидел, что они исходят из огромного черного предмета, напоминающего корабль, но совершенно невиданного типа. Забеспокоившись о возможном столкновении, он позвал рулевого и второго помощника капитана, который уже сам спешил на палубу посмотреть на таинственное «судно». Несколько секунд он наблюдал за непонятным объектом. Через несколько минут таинственное «судно» исчезло. Позже в корабельном журнале капитан Раймер записал: «...вид его был немного пугающим... в темноте мы не смогли рассмотреть его детально, но корабль был от 500 до 600 футов в длину, а на носу и корме светилось по огоньку. От работы какого-то механизма - или плавников — бурлила вода. Мы четко видели его очертания, когда он исчезал в волнах». Раймера уверяли, что он видел дно опрокинутого судна, но моряк категорически опровергал это. Он был слишком опытным, чтобы сделать такую ошибку. Да и в то время ни одно судно не терпело крушения в водах, близких к Западной Африке. Еще менее вероятным казалось, что за корабль могли принять какое-то морское животное. Во-первых, поверхность предмета была не гладкой, а неровной, и по размерам незнакомый плавучий объект превосходил самое большое известное человеку животное — синего кита. Кроме того, как верно заметил капитан «Форта Солсбери», рыбы не имеют при себе ни красных, ни синих огней. Не оставалось сомнений, что это была какая-то таинственная подводная лодка или что-то в этом роде. Но в 1902 году ни одна страна еще не владела технологией создания подводных лодок таких больших размеров. Первая подводная лодка, спущенная на воду в 1888 году французами, управлялась одним гребным винтом, работающим от электрического двигателя, и весила 30 тонн. Два года спустя Германия, славившаяся ранними технологиями построения подводных лодок, спустила на воду судно весом 200 тонн, хотя в производство этот вид не был сдан до 1905 года. Королевский флот, спустивший на воду свою первую подводную лодку в том же году, в котором произошел несчастный случай у Новой Гвинеи, остался далеко позади немцев в смысле технической сложности их судов. И поэтому рассказанный нами случай не нашел объяснения ни в свое время, ни сейчас. И в течение Девяноста лет никто вразумительно не ответил на вопрос: что же это было? Можно лишь сказать, что 1902 год преподнес первый из многочисленных последующих случаев встреч с непонятными «подводными лодками», которые встречались в местах, где логически их быть не могло, или которые вели себя совершенно необъяснимо. Двенадцатого января 1965 года самолет, которым управлял Брюс Кати, пролетал над гаванью Кайпара, севернее Хеленсвилла, в Новой Зеландии. В воде, внизу, пилот заметил то, что он первоначально принял за огромного кита. Опустившись ниже, он увидел, что это похоже на странную металлическую конструкцию длиной 100 футов, поэтому Кати доложил об этом Управлению флота Новой Зеландии. Ему ответили, что в данном месте подводной лодки быть не может, поскольку из-за отлива в настоящее время там слишком мелко. К загадке, с которой столкнулся Кати, вскоре прибавился еще один довольно любопытный случай. 11 апреля того же года двое рыбаков, занимаясь починкой своей лодки на берегу Уонтагги в восьмидесяти милях от Мельбурна, Австралия, увидели в полумиле от берега две странные подводные лодки, находившиеся в сотне ярдов друг от друга. Мужчины смотрели на них около пятнадцати минут, после чего те вдруг скрылись под водой. Оптическим обманом это быть никак не могло, так как в течение пяти дней Австралийскому Навигационному управлению поступило еще три сообщения о встреченных в водах севернее Брисбейна странных «подводных лодках». Расследовав все три случая, Австралийская навигация пришла к выводу, что таинственный объект не мог быть подводной лодкой, так как ни один капитан не стал бы рисковать вести судно в районе, где полно подводных скал. Но есть вещи еще более необъяснимые. В 1963 году американский флот, проводивший учения по поиску и преследованию подводных целей, уловил звуковые сигналы таинственного подводного объекта у Пуэрто-Рико, в Южной Атлантике, в пятистах милях к юго-востоку от Соединенных Штатов. Звукоулавливающие локаторы, установленные на американском лайнере «ВАСП», засекли сигналы «подводной лодки», двигавшейся со скоростью около 170 узлов, в то время как новейшая, самая скоростная изобретенная человеком атомная субмарина двигалась со скоростью всего в 45 узлов. Как судно, двигаемое винтом, могло достичь скорости, почти в четыре раза превышающей скорость самой быстроходной подводной лодки, сделанной человеком, представить трудно. Загадка стала еще запутаннее, когда оказалось, что таинственная цель находится на глубине около 27000 футов, что для того времени с лихвой побивало достигнутый когда-либо прежде рекорд. Когда детали этого загадочного явления постепенно дошли до журналистов, американский флот отказался давать какие бы то ни было комментарии. С тех пор никто не считал нужным обсуждать эту тайну, а если кому-то и удалось приблизиться к разгадке, об этом предпочли умолчать. Почему? Не оттого ли, что многих пугает мысль о возможном наблюдении за нами неземных существ. А вероятность того, что более развитые цивилизации населяют и нашу планету, и живут незамеченными всего в нескольких милях от побережий, кажется еще более фантастичной.
